Rektazension

In Sternkatalogen wird die astronomische Länge eines Sterns nicht mit dem Sternwinkel β sondern als Rektaszension α angegeben. Die Rektazension wird vom Frühlingspunkt aus nicht nach Westen, sondern nach Osten gezählt. Deshalb ist α = 360° - β. Die Rektaszension wird in Sternkatalogen jedoch nicht als Winkel sondern in Stunden, Minuten und Sekunden angegeben. Dabei entspricht 15° einer Stunde.
Das hat folgenden Grund. In Sternwarten gibt es eine Sternzeituhr. Sie zeigt die Sternzeit, also den Ortsstundenwinkel des Frühlingspunktes an. Steht die Sternzeituhr auf 00:00 h, so liegt der Frühlingspunkt genau im Süden der Sternwarte. Eine Stunde später hat sich die Erde um 15 ° gedreht. Jetzt ist der Sternenhimmel um 15° weitergewandert. Jetzt liegen alle Sterne mit Rektaszension 01:00 h genau im Norden oder Süden der Sternwarte (wohin der Beobachtungsschlitz im Dach geöffnet ist). Denn sie liegen ja genau 15° östlich vom Frühlingspunkt. Da ein Sterntag jedoch nur 23:56 h dauert, geht die Sternzeituhr um vier Minuten pro Tag vor und muss alle paar Tage nachgestellt werden.